Regie: Julian Schnabel, Musik: Tatiana Lisowskaja, Biografie, Drama, Großbritannien, Frankreich, USA, 110 Min., 2018.
Der Film über die letzten zwei Jahre im Leben von Vincent van Gogh. Der Regisseur lässt 35 Jahre des Lebens des Protagonisten aus und beginnt die Erzählung mit dem Moment, in dem der reife Künstler „an der Schwelle zur Ewigkeit” steht..
Der Film beginnt mit den Ereignissen des Jahres 1888, als Van Gogh in den Süden Frankreichs, nach Arles, zieht. Er war auf der Flucht vor einem fremden Handelsumfeld und einer Öffentlichkeit, die ihn nicht akzeptierte. Mit der Unterstützung seines Bruders Theo wollte Vincent die “Werkstatt des Südens” gründen, einen Bund gleichgesinnter Künstler.
Biographen haben über Van Goghs schwierigen Charakter geschrieben. Er war verschlossen und kam nur schwer mit Menschen zurecht. Alle seine Versuche, ein Privatleben zu führen, scheiterten. Der Künstler war sein Leben lang nur mit seinem Bruder Theo befreundet. Und als Van Gogh und Paul Gauguin sich gut verstanden, war der Wert dieser Freundschaft für Vincent außergewöhnlich. Paul Gauguin kam ebenfalls nach Arles, wo er viel Zeit mit Van Gogh verbrachte – bei ihren Pleinairs und Spaziergängen, begleitet von offenen Kunstgesprächen. Als Gauguin seine Abreise ankündigte, empfand Van Gogh die Nachricht als persönliches Drama. Die unerträgliche Leere durch den Verlust eines Freundes und Gleichgesinnten führte zu einem Nervenzusammenbruch. Der Künstler schneidet sich das Ohrläppchen ab, ein Moment, den Van Gogh selbst in einem Gemälde festgehalten hat und den der Filmemacher selbst gelesen hat.
Einige Forscher glauben, dass es sich nicht um einen Verzweiflungsanfall, sondern um einen Wahnsinnsanfall handelte. Der Maler hat häufig Absinth getrunken, was sich auf seine Psyche ausgewirkt haben könnte. Am nächsten Tag wurde Vincent in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, wo er einen weiteren Anfall mit neuer Kraft erlebte. Dies könnte darauf hindeuten, dass Verzweiflung und eine schwache Psyche die wahrscheinlicheren Gründe für Van Goghs Entscheidung waren, sich selbst zu verstümmeln. Es stimmt, dass einige Ärzte der Meinung waren, dass Van Gogh an einer Vielzahl von psychischen Störungen litt. Einige Zeitgenossen Van Goghs haben behauptet, die Psychiater, die ihn behandelten, hätten ihm mehr geschadet als genutzt.
Dies ist auch der Standpunkt des Regisseurs, der den offenen und naiven Künstler, wie ein Kind, den starren und eisigen Männern in weißen Kitteln gegenüberstellt. Auch der Priester, der mit Van Gogh spricht, wirkt kalt und herzlos. Dies ist eine Anspielung auf den biblischen Pontius Pilatus, den römischen Statthalter von Judäa, der Christus auf Geheiß der Menge hinrichten ließ. Schnabel scheint die These von Van Goghs Wahnsinn zu widerlegen und sieht den Künstler vielmehr als Visionär. Es ist Vincents innovative Bildsprache, seine Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen, die zu Missverständnissen und Verachtung in der Gesellschaft geführt hat.
Die Einwohner von Arles forderten, dass Vinzenz in eine Anstalt eingewiesen wird. Er stimmte dem unter der Bedingung zu, dass er malen dürfe. Ihm schien es egal zu sein, wo er lebte, solange er kreativ sein konnte. In der Anstalt Saint-Paul in der Nähe von Arles wurde er von einem “Feuer der Seele” verzehrt, das ihn zwang, weiter zu arbeiten, wie seine Tagebücher belegen. Der Künstler malte unermüdlich. Während seines einjährigen Aufenthalts in der Anstalt malte er mehr als hundertfünfzig Gemälde und fertigte etwa hundert Zeichnungen und Aquarelle an.
Das enorme Maß an Kreativität und die rekonvaleszente Umgebung forderten ihren Tribut an Van Goghs Gesundheit. Sie gipfelte in einem Selbstmordversuch: Van Gogh schoss mit einer Pistole, um Krähen abzuwehren, und verletzte sich dabei tödlich. Die Darstellung des Regisseurs über die Umstände des Todes des Künstlers ist unklar und vage, da einige Forscher glauben, dass der Schuss von Teenagern ausgeführt wurde.
Um noch einmal auf den Titel des Films zurückzukommen: “An der Schwelle zur Ewigkeit”. Van Gogh wiederholte eines seiner Gemälde, das er “An der Schwelle zur Ewigkeit” (1890) nannte. Es zeigt einen alten Mann, der auf einem Stuhl sitzt: die Ellbogen auf die Knie gestützt, den Kopf traurig auf die Hände gesenkt. Eine Reihe fast identischer Porträts – Ausdruck der Reflexion des Meisters – entstand unter dem Einfluss von Thomas Moores Gedicht “Oft, in the stilly night”:
Oft, in the stilly night,
Ere slumber’s chain has bound me,
Fond memory brings the light
Of other days around me;
The smiles, the tears,
Of boyhood’s years,
The words of love then spoken;
The eyes that shone,
Now dimm’d and gone,
The cheerful hearts now broken!
Thus, in the stilly night,
Ere slumber’s chain hath bound me,
Sad memory brings the light
Of other days around me.
When I remember all
The friends, so link’d together,
I’ve seen around me fall,
Like leaves in wintry weather;
I feel like one
Who treads alone
Some banquet-hall deserted,
Whose lights are fled,
Whose garlands dead,
And all but he departed!
Thus, in the stilly night,
Ere slumber’s chain has bound me,
Sad memory brings the light
Of other days around me.
Dieses Gedicht fand bei dem Künstler Anklang. Laut seinem Bruder Theo war das letzte, was Van Gogh vor seinem Tod sagte: La tristesse durera toujours (“Die Traurigkeit wird ewig dauern”). Traurigkeit und Verzweiflung ziehen sich durch den gesamten Film. Der Künstler verzichtet auf die Welt, um ein Genie zu werden. Das ist die Unausweichlichkeit seines Schicksals. Trotz der mangelnden Anerkennung und des Spottes seiner Mitmenschen glaubt Vincent an seine eigene Vorbestimmung. Der Regisseur vermittelt Van Goghs Anfälle von Wahnsinn, sein gebrochenes Bewusstsein und seine allmähliche Ablehnung des Lebens. Dazu wird die aus anderen Filmen Schnabels bereits bekannte Kameraführung eingesetzt: die Wackelkamera. Das Ergebnis ist ein Schwindelgefühl beim Betrachter – eine Art kleiner Bewusstseinsnebel…
Der Regisseur (und Drehbuchautor in Personalunion) hat die Handlung aufgegeben. Der Film ist als filmischer Essay aus Vincents Sicht gedreht. Es überwiegen Nahaufnahmen aus der Ich-Perspektive. Die lebendige, üppige Malerei von Van Goghs Gemälden wird durch die atemberaubenden Naturlandschaften Südfrankreichs vermittelt, begleitet von den lebhaften Klängen sich wiegender Gräser und Äste. Meditative Aufnahmen, untermalt von langsamer, lang anhaltender Musik, werden von Dialogen zwischen den Figuren unterbrochen, die philosophischen Betrachtungen ähneln. Einfache Worte und Sätze drücken eine tiefe Bedeutung und Ergriffenheit aus.
Es gibt sehr unterschiedliche Meinungen über den Film, von enthusiastisch bis scharf negativ. Was jedoch allen Zuschauern und Kritikern gemeinsam ist, ist die tadellose Wahl des Hauptdarstellers. Willem Dafoe sieht nicht nur aus wie er, er ist wie ein lebendig gewordenes Selbstporträt von Van Gogh.
Schnabel nahm die außerordentlich schwierige Aufgabe auf sich, die innere Welt eines Genies und, wie man hört, eines kranken Mannes zu vermitteln. Natürlich hat der Filmemacher das “aus sich selbst” inszeniert. Er zeigte nicht nur Van Gogh, er zeigte sich selbst durch Van Gogh.
Eines Tages malte ich zufällig eine Kopie von Van Goghs Sonnenblumen auf die weiße Wand eines Hauses. Trotz der Einfachheit der Zeichnung erwies sie sich als eine sehr schwierige Aufgabe. Nicht technisch, sondern emotional. Ich war schlecht gelaunt, bin in der Nacht aufgewacht und wollte meine Arbeit, die zu einer echten Qual geworden war, unbedingt bald beenden. Der rebellische Geist von Van Gogh scheint auf mich übergegangen zu sein. Man kann sich vorstellen, in welchem Geisteszustand sich der Regisseur befand, um diesen Film zu produzieren, denn er musste sich nicht in ein einziges Bild vertiefen, wie es mir passiert ist, sondern in viele. Und wenn man zu den Bildern noch Vincents Tagebücher und die widersprüchlichen Berichte seiner Biographen hinzunimmt…
Vielleicht ist dieser Film für den vorbereiteten Zuschauer gedacht, der sowohl mit der Biografie und den Tagebüchern als auch mit den Gemälden des Künstlers vertraut ist und sich dem Verständnis von Vincent van Gogh “an der Schwelle zur Ewigkeit” nähern möchte.